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新舊托福對比的分析報告
托福考試從開始舉辦至今已經有四十年的歷史了,作為ETS組織的一項標準化語言考試,它已經得到了很多國家大學的認可,并把托福成績作為招收國際學生的一項參考條件。但是,任何考試都具有其歷史局限性,隨著時代的進步和人們接受教育水平的提高,托福考試也在不斷地尋求變化和改革,力求能更加準確地反映不同時替考生的英語水平。然而,最近的一次托福考試改革也要追溯到1995年,雖然在1995到2004這十年中,ETS也持續地在調整題目的難度和出題的思路,但考試從本質上并沒有太大的變化。
近年來,雅思考試異軍突起,大面積強占出國英語考試市場,同時也給ETS帶來了巨大的壓力。面對雅思帶來的競爭,ETS也不得不著力研究和開發新的托福考試來與雅思抗衡。2004年,ETS宣布將在2005年9月起向全球推出新的托福考試,并在其官方的網站上公布了新托福考試的樣題;2005年初,ETS公布了新托福考試實施的具體時間表。從這份時間表中可以看到,新的托福考試將在2005年9月率先在美國本土亮相,并逐漸向其他國家推行。
從ETS發布的新托福樣題來看,這次的改革已不同于1995年的改革,相比之下,這次ETS對托福的改革更加徹底,可以說是從考試思想和形式上進行的一次“大手術”。新托福考試究竟和現行的托福考試(后稱“舊托福”)有什么區別?這一問題也成為了眾多考生關注的焦點。為此,筆者對新托福樣題進行了詳細的分析,并結合多年從事舊托福培訓的經驗,從考試形式、試題結構、題目類型三個方面對新舊托福進行了深入的分析和比較,以希望能更清楚地展現這一考試的全貌。
考試形式
考試形式是任何考試最為直接的外觀表現,也是考生最容易看到和發現的東西。舊托福的考試形式是傳統的紙筆考試,這一點是廣大考生非常熟悉的模式。而新托福將要采用的考試形式則是比較先進的基于國際互連網的計算機化考試,即Internet-Based Test,縮寫為iBT。這種考試形式是我們從來沒有接觸過的,但是顧名思義,新托福考試將在具有特定網絡環境的計算機上進行,并會通過國際互連網實現題目和答案的雙向傳輸。雖然計算機化考試曾經在GRE考試中被采用,但是那種方式被稱為CBT,僅僅存在簡單的計算機自適應機制而沒有涉及互連網的概念,因此它和新托福所采用的iBT形式還是存在著本質的差別。
考試形式的變化會帶來幾個相關的問題。
一是考試場地。舊托福考試傳統的紙筆模式對考試場地和設備沒有特別的要求,只需要有能夠放音的設備即可,因此考試幾乎可以在任何帶有耳機設備或揚聲器的教室或房間就可以進行。但是,新托福考試必須使用計算機和互連網,而且對于計算機和網絡還存在一定的要求,所以,ETS必須在考試舉辦地建立專門的考點,從而滿足新托福考試中涉及到的各種條件。
二是考試時間。舊托福考試在中國每年考試的次數基本是固定的,一般一年有四到五次考試,每次考試可以有若干考點同時容納大量的考生參加考試。然而,新托福由于場地和設備的限制,如果還按照傳統的考試時間舉辦,很顯然不能滿足如此大的考生數量的需求,而投入過多的資金來建立考點對于ETS來說也是不劃算和不現實的。所以,新托福的考試時間很有可能會像以前的GRE機考一樣,在任何的工作日都可以參加考試。
三是“機經”問題。由于考試頻率的增加,加上中國考生數量巨大,而新托福題庫必然有限,考試將很可能會面臨和GRE機考類似的問題——機經。但是已經有了GRE機考的經驗,ETS也必然會考慮到機經的問題,也許能在新托福的iBT考試中有效地避免“機經”問題得出現。
試題結構
新托福考試在舊托福考試的基礎上進行了重大的改革,從試題的結構上體現得已經非常明顯。
舊托福考試中,考試內容主要包括四個部分:寫作、聽力理解、結構和書面表達(即俗稱的語法)、閱讀理解。其中寫作的評分和其他三個部分是獨立的。在這四個部分中,寫作考試的內容為在30分鐘內寫作一篇命題作文,且題庫為開放式的,作文滿分為6分。聽力理解包括短對話、長對話、段落理解三個部分,一共為50道題目,總分值68分。結構和書面表達一共40道題,其中15道結構填空,25道書面表達錯誤選擇,考試時間25分鐘,總分值68分。閱讀理解包含5篇長度在350字左右的文章,考試時間55分鐘,題目50道,總分值67分。此外,舊托福考試中并不包括口語考試,而口語則是單獨在TSE中進行測試。
新托福考試的試題完全按照聽、說、讀、寫四個部分進行設置,在繼承和組合了原有TWE、TOEFL和TSE考試的同時進行了一系列的修改,從而使得試題整體結構更加完整,考察的難度也有較大提高。從ETS官方發布的樣題來看,新托福試題和舊托福試題的區別主要體現在如下的幾個方面:
· 聽力理解部分取消了舊托福中的短對話。新托福的聽力理解部分僅包括2篇長對話和4篇段落理解,題目數量減少到34題左右,考試時間為25分鐘左右。
· 舊托福中的結構和書面表達部分在新托福中被全部取消。
· 閱讀理解部分將舊托福中的5篇文章減少為3篇,但每篇文章的長度增加到650-750字,每篇文章題目數量為12-13道,考試時間變為每篇文章25分鐘,總時間增加到75分鐘。
· 增加寫作部分。新托福的寫作部分包括兩類題目:一是直接整合原有的TWE考試題目,要求考生在30分鐘內完成不少于300字的命題作文;二是先聽一段話,或者先讀一段話,根據聽到或者讀到的內容完成一篇小結性的作文。其中,如果是“先聽后寫”,時間為15分鐘,作文字數125到200;如果是“先讀后寫”,時間為25分鐘,作文字數175到200。
· 增加口語部分。新托福口語部分整合了原有TSE考試的內容,并進行了一定改動。其中包括原TSE中的介紹性敘述、口頭作文等形式,還包括新增加的“先聽后說”和“先讀后說”的內容。
隨著試題結構的改變,托福的分數也將發生變化,雖然具體的評分模式現在ETS尚未公布,但是按照機考和現代測試的慣例,以及ETS目前的闡述,新托福的分數是標準分數,它會先計算出考生的原始得分,然后根據計算公式得出考生的最后成績。這一成績是一個相對分數,它會考慮到每次考試的難度、所有考生的整體表現等因素,因此比原始成績更加客觀、公正。
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