禮儀是人類為維系社會正常生活而要求人們共同遵守的最起碼的道德規(guī)范，它在人們在長期共同生活和相互交往中逐漸形成，并且以風俗、習慣和傳統(tǒng)等方式固定下來。對一個人來說，禮儀是一個人的思想道德水平、文化修養(yǎng)、交際能力的外在表現，對一個社會來說，禮儀是一個國家社會文明程度、道德風尚和生活習慣的反映。

1、禮節(jié)和儀式。這是傳統(tǒng)的解釋，“禮”字和“儀”字指的都是尊敬的方式，“禮”，多指個人性的;“儀”，則多指集體性的，像開幕式，閱兵式等，就是儀式。

2、人們約定俗成，表示尊重的各種方式。這是現代通俗而簡潔的解釋，這里的方式分行動型和非行動性，像給老人讓座等，就是行動型的，也就是尊重的形式，這需要行動才有效果;而像莊嚴場合不嘻笑，別人睡覺不吵鬧等，就是非行動型的，也就是行為規(guī)范，它不需要行動就有效果。

3、最簡單的說，禮儀就是人類(大部分是中華民族)在日常交際中總結出來最不會傷人的話，雖說是不傷人，但是在網絡上，有一些人不太喜歡這些客套話。禮儀既是對他人尊重的體現，也是對自己有好處的事。

致福曰禮，成義曰儀。

古人講“禮者敬人也”，禮儀是一種待人接物的行為規(guī)范，也是交往的藝術。它是人們在社會交往中由于受歷史傳統(tǒng)、風俗習慣、宗教信仰、時代潮流等因素而形成，既為人們所認同，又為人們所遵守，是以建立和諧關系為目的的各種符合交往要求的行為準則和規(guī)范的總和。

禮儀作為人際交往的重要的行為規(guī)范，它不是隨意憑空臆造的，也不是可有可無的。了解禮儀的起源，有利于認識禮儀的本質，自覺地按照禮儀規(guī)范的要求進行社交活動。對于禮儀的起源，研究者們有各種的觀點，可大致歸納為以下幾種:

有一種觀點認為，禮儀起源于祭祀。東漢許慎的《說文解字》對“禮”字的解釋是這樣的：“履也，所以事神致福也從示從豊豊亦聲”。意思是實踐約定的事情，用來給神靈看，以求得賜福。“禮”字是會意字，“示”指神從中可以分析出，“禮”字與古代祭祀神靈的儀式有關。古時祭祀活動不是隨意地進行的，它是嚴格地按照一定的程序，一定的方式進行的。郭沫若在《十批判書》中指出：“禮之起，起于祀神，其后擴展而為人，更其后而為吉、兇、軍、賓、嘉等多種儀制。”這里講到了禮儀的起源，以及禮儀的發(fā)展過程。

另外還有一種觀點認為，禮儀起源于風俗習慣。人是不能離開社會和群體的，人與人在長期的交往活動中，漸漸地產生了一些約定俗成的習慣，久而久之這些習慣成為了人與人交際的規(guī)范，當這些交往習慣以文字的形式被記錄并同時被人們自覺地遵守后，就逐漸成為了人們交際交往固定的禮儀。遵守禮儀，不僅使人們的社會交往活動變得有序，有章可循，同時也能使人與人在交往中更具有親和力。1922年《西方禮儀集萃》一書問世，開篇中這樣寫道：“表面上禮儀有無數的清規(guī)戒律，但其根本目的在于使世界成為一個充滿生活樂趣的地方，使人變得和易近人。”

還有一種觀點認為，禮儀為是表達自身感情而存在的，在沒有禮儀存在的時候，人們祭祀天地根本無法表達心中的敬畏，后來才出現了禮儀，如同語言一般，因為需要才產生的，后來拓展開始向長輩行禮來表達本身的敬意，在后期貴族階層出現，扭曲了禮的意義，使之在不尊敬的情況下使用來突出自身的地位，因此禮丟失了本質而變成了禮節(jié)。存有敬意施禮才是真正的禮。

從禮儀的起源可以看出，禮儀是在人們的社會活動中，為了維護一種穩(wěn)定的秩序，為了保持一種交際的和諧而應運產生的。一直到今天，禮儀依然體現著這種本質特點與獨特的功能。